聽力是我們重要的感覺。正常的聽力除了可讓我們聽到美好的音樂、甜蜜的言語外，還可以避開危險。人類在成年以後，聽力就開始漸漸衰退，這是正常現象，但明顯的聽力障礙通常是疾病、遺傳或外力引起的。
耳朵是負責聽覺及平衡的器官，可分為外耳、中耳及內耳。外耳主要是收集聲音，包括了軟骨組成的外耳及外耳道。外耳道的末端是耳膜，聲音可使耳膜震動。耳膜裏面是中耳，有三塊小聽骨，負責把耳膜的震動放大且傳導至內耳。中耳與咽喉間有 “歐氏管” 相連，可以平衡中耳內壓力，但細菌也可從此管進入中耳，引起中耳炎。內耳負責把震動變成電流，傳入中樞神經。內耳另有負責平衡的功能，有問題時會有暈眩的症狀。外耳或中耳如有異常，可能造成傳導性聽力障礙，內耳或神經的異常則可能造成神經性聽力障礙。
據估計，每10000個新生兒中有20位有聽力障礙的困擾。家長應多觀察寶寶的聽力是否正常，因為在開始講話前，兒童的聽力障礙並不容易被發現。重聽的兒童可以用視覺或觸覺對外界刺激作出反應，故聽力喪失的問題就不明顯。聽不清楚使得兒童無法學習講話，也影響其他學習及人際關係，所以影響重大。
有些兒童有較高機會出現聽力問題，例如早產兒、曾在新生兒加護病房住院、曾用可能會損壞聽力的藥物治療、出生時缺氧、耳內感染、腦膜炎或其他中樞神經感染等。幼兒常見的耳朵問題是中耳炎及耳屎堆積。
中耳炎
嬰幼兒很容易得到中耳炎，因為扺抗力較弱，又經常呼吸道的感染(傷風感冒等)，使細菌侵入中耳，產生液體或積膿，有時還造成耳膜破裂。中耳炎的主要症狀是耳痛、頭痛、發燒，如耳膜破裂則會從耳道流出分泌物；聲音穿過液體會改變音質，聽力會受暫時性的影響。耳膜破裂後因積膿流出，有利於復原，故醫生除了用抗生素外，還可能會在耳膜上打個小洞引流。耳膜的破洞通常自已會癒合。大部份中耳炎都會完全康復，但有少數病人，因細菌破壞中耳構造，使聽覺永久受損。
耳屎問題
外耳道會產生有保護作用的分泌物。這些分泌物，加上脫落的細菌、塵垢形成了耳屎。如果堆積太多耳屎，可能造成輕微的重聽及耳朵不適。通常耳屎自己會脫落，不必去理它。有些人因為耳道較窄、耳道內毛較多、皮膚發炎、環境灰塵多，比較容易有耳屎堆積的問題。大部份醫生不鼓勵太熱心清理耳道，以免引起傷害，有必要還是找專家處理較好。
下列其他原因可能會造成聽力障礙：
1. 疾病
有些病毒感染會傷害聽力，例如腮腺炎、痲疹、百日咳及德國麻疹等。細菌引起的腦膜炎、先天性梅毒也可能有同樣的後遺症。聽覺神經的腫瘤除了影響聽力，還會有耳鳴的症狀。
2. 藥物及化學物
有些藥物可能傷害聽力，例如氨基糖苷類的抗生素(治療細菌感染的藥)、奎寧(治療瘧疾的藥)、水楊酸等。這些藥物對聽力的傷害與使用的劑量及時間長短有關。 有些工業溶劑也會傷害聽力。
3. 外傷
頭部外傷可能傷害到耳膜、小聽骨及內耳神經。外界壓力改變太大及太快，例如潛水時，可以傷害耳膜。這些情形較不會發生在兒童，但可能出現在青少年。
4. 噪音
噪音是損害是成人聽力的主要原因。青少年接觸大音量的搖滾樂、隨身聽等，時間久了，聽力也會嚴重受損。
很多醫院可提供新生兒聽力篩檢，每嬰兒最好在出生後三週內接受檢查。有時篩檢異常並不一定表示是聽力障礙，應在三個月內重覆檢查。如確定有問題，須及早治療。不過就算聽力篩檢過關，平常還是要注意兒童是否有正常聽力表現。各年齡的兒童應有下列正常的反應：
(一) 新生兒時會被突然的響聲驚嚇
(二) 三個月時可認出親人的聲音
(三) 六個月時可把頭或眼睛轉向發聲處
(四) 十二個月時，可模仿一些聲音，或發出 “媽” “拜”等簡單的聲音
(五) 十八個月時，知道並可叫出一些簡單名詞，例如喜愛的玩具
(六) 二十四個月時，可善用某些簡單字彙，並明白一些指示
(七) 兩歲半後，可清楚地用很多詞彙講話
較大兒童聽力受損的跡象：
(一) 叫他常沒反應
(二) 成績衰退(聽不到老師的話)
(三) 常說聽到鈴聲(耳鳴)
(四) 講話很大聲
(五) 電視的音量調很大
(六) 發音不正確
(七) 注意力不集中或常作白日夢
正常的聽力是很重要的。平常要多注意小孩的表現，及早發現聽力問題並加以適當治療，可使損害減到最低。
