甚麼是水腎？
腎臟的功能之一是製造尿液，假如腎臟內的尿液積在腎內，使腎盂或集尿系統擴大，就稱水腎。
腎臟的構造
絕大多數的人有兩個腎臟。腎臟有實心及空心兩部份。實心們稱為皮質部份，是腎小球及小管構成的，主要功能是從血管中分離出代謝產生的廢棄物，也就是產生尿液。空心的部份稱為腎盂，是尿液的集中的地方，由此進入輸尿管，再在膀胱暫存，最後排出體外。
為甚麼會水腎?
水腎最常見的原因是尿路阻塞，當尿排不出去，尿液積留，就可能會水腎。尿路回流(逆流)是因為尿從膀胱倒流回去腎臟，也會造成水腎，但其程度通常比阻塞來得輕。先天性的腎盂擴大，也算是水腎，但不必治療，所以必須與其他原因的水腎分辨。
水腎的症狀
大部份的水腎是沒有症狀的。通常是檢查時意外發現的。較大的水腎可在腰部摸到一硬塊，可能是在洗澡時由父母發現的；或是由醫師在體檢時發現的；或是因其他原因照超音波時發現的。目前大部份新生兒的水腎是產前超音波發現的。 少數水腎患者會有腰酸、腰痛的症狀。有些患者會發生尿路感染。長期水腎可能引起高血壓、腎功能損害等嚴重的併發症。
檢查
超音波
這是腎臟最常用的檢查，因為是非侵害的，對身體沒有不良影響。超音波可測量腎臟的大小、水腎的程度、腎結石等。定期的測量，可以解腎的變化。不過超音波無法測量腎功能。
腎盂攝影
以顯影劑注入靜脈血管，由腎排出時照x光，就可顯示尿路構造。腎功能太差的病人及幼兒不適合這檢查。依顯影劑排出的時間，大致可以評估腎功能的好壞。
核子醫學腎掃描
利用同位素的附著或排出，可以評估左右兩腎的個別功能。
磁振造影
可以清楚地顯示尿路的構造，檢查時必須靜躺不動，故幼兒可能要鎮靜或麻醉。
新生兒水腎
因產前檢查之普遍，許多新生兒的水腎都是在出生前就發現了。有別與其他有症狀的水腎，新生兒因為評估困難，且出生後變化較大，其水腎該如何治療引起頗多的討論。目前較被醫界接受的方法是密切的腎功能追蹤，一旦發現腎功能有下降的時候，就考慮手術治療。追蹤的方法是用核醫腎掃描。
預後
水腎引起的腎功能受損如果能及早發現及治療，腎功能通常能適度的恢復。時間拖太久就會引起永久的傷害。
