用聲波偵查物體，大家可能都電影中看過，用來偵測潛水艇。在醫學方面，超音波也是很常用的檢查，應用範圍很廣。現在的人第一次接受的檢查可能就是超音波(還在胎兒的時候)。
超音波是高頻率的聲波，超出人耳可聽到的範圍，所以人類是聽不到的(蝙蝠可以)。頻率越高的聲波就越能集中而且有方向性，穿過不同密度的組織時，會有不同強度的反射回來(因空氣密度很低，為了減少空氣的干擾，所以檢查時要塗一點水性的凝膠)，再經過複雜的計算、繪圖(感謝電腦科技的進步)，形成影象，達到"隔牆觀物"的能力。現在的超音波機器已經小的可以手提；複雜的機器還有測量液體的流速、形成立體的圖象等更多的功能。
超音波用在人體的檢查已經有五十年以上的歷史。與電腦斷層、磁振造影等比較，超音波檢查是更普遍、便宜的檢查，在婦產科、心臟科、腎臟科、一般外科、泌尿科、骨科...都扮演重要的角色。在兒童方面，超音波檢查在兒童出生之前就開始了，胎兒的成長(頭圍大小、骨的長短...)、神經系統(例如水腦、脊椎裂等)、心肺(先天性心臟病、肺發育不全、橫膈膜疝氣...)、泌尿系統(水腎、膀胱異常..)、消化系統(食道閉鎖、腸道閉鎖、臍膨出、腹裂...)等等都可以在產前檢查，也許產科醫生還會印一張寶貝的臉部照片給未來媽媽留念呢。
在兒童泌尿道方面，最常做的腎臟超音波，可以觀察腎的大小、水腎、結石、囊腫、腫瘤及其他先天異常。超音波也可以看膀胱的大小、形狀、壁的厚度。因為超音波檢查可以容許一些身體的移動，而且親人可陪在旁、不會疼痛、時間不長，所不必麻醉(電腦斷層、磁振造影可能要)。
就目前所知，沒有任何證明顯示超音波檢查會傷害人體。超音波通常被認為是安全的檢查，不像電腦斷層等會有放射線輻射的危害。不過超音波在生理上仍有一些作用，例如聲波的壓力，在細胞中會產生微小的泡泡並改變細胞膜的作用，造成發炎反應。超音波也有加熱的作用，使組織溫度微微升高。不過因為檢查用的超音波能量並不大，這些現象都不明顯。超過一般檢查強度的超音波可能對組織會有傷害。2008年一份130頁的報告中，認為超音波檢查的長期影響仍未確定。
超音波對早期的胎兒的影響曾在動物實驗中證實，但對人類的影響仍未證實。理論上縮短檢查時間、降低超音波強度會更安全一些。不過大部份醫護人員會認為及早檢查出異常，相對於未知且風險極低的超音波檢查，還是值得的。對我們而言，重要的是瞭解可能潛在的風險，不要做一些非必要的檢查，尤其是非醫學上的。相較於(精細、脆弱的)胎兒，超音波對兒童及成人影響應該更輕微，也許就不必擔心了。
