核子令人想到炸彈、輻射等可怕的東西。還好，在醫學上核子可以做一些好事。
嚴格說 "核子"醫學這名詞似乎並不大適當，叫"放射性同位素"會更清楚一點。核子醫學是利用放射性同位素的特性提供診斷及治療。大部份的人接觸到核子醫學(簡稱核醫)都是接受檢查。
放射性同位素是一種不穩定的物質，會釋放出輻射(例如一些射線、粒子)，這些輻射可用儀器偵查。因為儀器十分靈敏，袛要微量的放射性同位素就可偵測到。如果把這些同位素與其他物質結合在一起，再注入人體，就可以達到診斷或治療的目的。
核醫檢查的影像並不很清楚，所以不適合用來看構造方面的細節(電腦斷層、磁振造影的影像比較清楚)，但核醫可以利用某些物質與體內組織結合的特性，達到醫療上的目的，例如碘會被濃縮到甲狀腺，所以放射性碘(I-131)可以用來診斷甲狀腺的疾病。高劑量的I-131還可以用來殺死甲狀腺的癌細胞。有些物質會跟癌細胞結合，可以用來檢查是否有癌細胞的轉移。很多核醫檢查用來評估功能，比較少用在看解剖構造。
在兒童泌尿道方面，很常用核醫檢查腎臟。例如DMSA腎掃描，是用DMSA這物質與腎細胞的結合，觀察腎組織的血流分佈。正常的腎有密密的血流分佈，如果某些地方受傷、結疤，血流分佈就降低了。所以做這檢查時，小朋友會被打了點滴及DMSA，等時間到了就躺在一機器中接受掃描。機器會把體內輻射紀錄並畫出照片。DMSA腎掃描還可以知道左右兩腎的血流比例，推測出兩腎的功能差異。在尿逆流的小朋友，由此檢查可知道腎臟是否有受損(或結疤)(請參考示意圖)。另一種常用的是DTPA腎掃描，DTPA會隨尿液排出，計算出留在體內(或排出)的量，就可以知道腎的功能。
有人擔心接受"核子"描掃會不會有很高的輻射？因為偵測的儀器很靈敏，所以檢查用的同位素劑量很低，應該是很安全的。也因劑量低，掃描的時間比較久，不容許在檢查檯上亂動，不能合作的小朋友可能就要被麻醉或使用鎮定劑了。
示意圖：
左面是正常的腎，右面是DMSA圖
左面的腎有結疤，右面的DMSA圖顯示出缺損
