正常的腎臓有兩部份,實心、結實的皮質部份,及空心的腎盂部份。皮質是負責製造尿液的,腎盂則是尿液集中的地方,由此流入輸尿管。水腎是腎盂的擴大,皮質部份常常變薄(但不一定)。
水腎的原因很多,例如尿量突然很多的時候,可能會有暫時性的水腎;懷孕的後期也可能有生理性的水腎。比較重要的是尿路阻塞(例如先天性狹窄、結石、腫瘤)。尿路阻塞時,尿液排不出去,壓力升高,除了腎盂、輸尿管可能漲大外,升高的壓力也使流入腎臟血流減少,因而使功能下降。阻塞引起的水腎通常是很明顯的。兒童常見的阻塞位置是在腎臟的出口(腎盂輸尿管相接處)及膀胱的入口(輸尿管膀胱相接處)。
膀胱壓力太高(請參閱神經性膀胱功能異常)也會出現水腎。尿逆流的引起的水腎通常出現在高度逆流的兒童。
水腎往往是沒有症狀的,很多新生兒的水腎都是在產前或產後的健康檢查發現的。以前超音波檢查還不流行時,不少兒童的水腎是因為腹部有硬塊才就醫的;有些是水腎意外碰撞後出現血尿才發現的。當然,水腎也可能出現症狀,例如漲痛感或引起尿路感染。嚴重的水腎可造成腎衰竭、高血壓等併發症。
水腎的診斷不困難,超音波檢查就可以,但造成水腎的原因有時不容易確定,必須做更多的檢查,例如腎盂攝影、核醫掃描、電腦斷層、磁振造影等等。有時所有的“武器”都用上了,還衹獲的一個模稄兩可的結果。
有些水腎僅是腎盂擴大(長的較大)、沒有阻塞,壓力不高,水腎也沒有越來越嚴重,這情形可不必治療。如果是阻塞、逆流造成的水腎,影響腎功能,應積極的治療。
水腎衹是一現象,治療是針對造成水腎的原因。有些水腎不必治療,衹要定期觀察,有的需要服用抗生素、有的要手術治療。
