父母對子女之愛，可從他們對小寶寶飲食的關心看得最清楚。吃母乳還是配方奶粉、奶瓶的材質及消毒、該吃多少、副食品等都是新手父母急於瞭解的。萬一小寶寶吃不下去、嘔吐，更是緊張得不的了。
吃不下或嘔吐的原因很多，不管甚麼原因，如果沒有好好處理，都可能有嚴重的後果，包括營養不良、脫水、吸入性肺炎等。下列是發生這些症狀可能的原因﹕
一、喉嚨的問題，例如咽喉發炎，進食時有疼痛感，所以不肯吃。控制咽喉的神經功能不好，也會產生吞嚥困難或嗆到等症狀。
二、食道的問題，例如食道的閉鎖、狹窄、蠕動功能不佳等。
三、胃的問題，例如胃炎、胃道食道逆流、幽門狹窄等。
四、腸道的問題，例如腸炎、腸道閉鎖或狹窄、腸套疊、箝頓性疝氣等。
上述可能引起吃不下的或嘔吐的原因，有些是先天性的疾病，也就是一出生就存在的問題，例如食道或腸道閉鎖﹔有些是後天性的，也就是後來才發生的問題，例如幽門狹窄、腸套疊、箝頓性疝氣等。
小寶寶吃得不好，就程度而言，可分為﹕
一、吃得下，但父母總覺得吃得不多。到底要吃多少才算適當，最簡單的方法就是看看體重增加是否理想。如果體重在正常範圍內，就不必擔心了。
二、吃得下，但有偶有症狀，如漲氣或嘔吐。小朋友可能消化功能不良、便秘等，可請小兒科醫生看看。如體重在正常範圍內，影響不大。
三、吃得不好，經常有症狀，如腹漲、便秘、嘔吐等，應及早找醫生處理，小寶寶可能有較嚴重的消化功能障礙、胃幽門狹窄、胃食道逆流、巨結腸症等問題，必須詳細檢查。
四、進食有困難，一吃就有症狀，如嘔吐、腹漲、嗆到等，必須馬上就醫，否則有脫水休克的危險。腸套疊、箝頓性疝氣、腸扭轉、消化道的狹窄或閉鎖、敗血症及其他嚴重疾病都有可能無法進食。
就小兒外科而言，有幾種比較特殊的疾病與「食不下嚥」有關，分別介紹如下﹕
食道閉鎖﹕
食道閉鎖有好幾種型態。此症通常在出生後不久就被發現，因為小寶寶一吃就會嗆到，連口水都無法吞下。較常見的型態是食道的分裂成兩端，上端是完全不通的，下端則連接到氣管，所以很容易發生吸入性肺炎。另有一種食道閉鎖的型態，食道是通得，故可進食，但食道與氣管之間有一瘺管，經常會嗆到，可能較晚才被發現。食道閉鎖的診斷從症狀、胸部x光檢查、食道攝影或內視鏡等檢查確定。常合併其他問題，尤其是先天性心臟病、脊椎或泌尿異常。此症通常在出生後幾天就必須手術，以免併發肺炎。
幽門狹窄﹕
又稱肥厚性幽門狹窄。這是因為幽門肌肉異常肥大，造成胃出口阻塞，主要的症狀是噴射狀的嘔吐。肥大的幽門很像一顆大橄欖。肥厚性幽門狹窄在出生後二到六週開始出現噴射狀嘔吐，嘔吐物是不含膽汁的奶塊。寶寶因吃下的都吐掉了，故經常在飢餓狀態。幾天下來，水份、電解質的流失，加上營養不足，如不趕快治療，可能會有生命危險。幽門狹窄可用腹部超音波診斷。此症必須及早手術，手術頗為簡單，預後很好，通常手術後隔天就可進食。
胃食道逆流﹕
所謂胃食道逆流就是吃下的東西及胃液會逆向跑回食道、口中或吐出。胃食道逆流主要原因是食道與胃之間的括約肌功能不佳，在嬰幼兒常因機能未成熟，頗為常見，隨年齡增加而功能慢慢成熟，症狀也常常自然消失。有些胃食道逆流是因為結構方面的異常，則自癒的機會就很小。胃食道逆流主要症狀包括嘔吐及呼吸道症狀。嘔吐嚴重時可使成長遲緩，營養不足，體重下降。呼吸道症狀包括反覆肺炎及氣喘等。長期的逆流會造成慢性食道炎、潰瘍、甚至可能變成食道癌。胃食道逆流的診斷可以從症狀、上消化攝影、食道酸鹼測定等確定。其治療方法包括藥物及手術。
小寶寶的本錢不多，吃不下、嘔吐都是相當嚴重的症狀，必須及早找出原因並且接受適當的治療，以免出現更嚴重的併發症。如必須接受手術，也不須害怕，因為大部份兒童外科的疾病都可以治好。
